「香港當代藝術獎」前身為「香港藝術雙年展」，自1975年開始舉辦，至今已是第17屆，為香港藝壇的盛事。一如以往，「香港當代藝術獎」通過公開比賽的 形式，為藝術工作者提供展示作品的平台，發揮個人創意及才華，並讓觀眾得以瞭解本土藝術的質素及定位。「香港當代藝術獎2012」吸引了近千位藝術家送交 作品參賽，反應空前熱烈。經過兩次評審程序後，評審團最終選出了97件入選作品，當中包括10件作品獲「香港當代藝術獎」、2名「優秀藝術家獎」及2名 「青年藝術家獎」，向觀眾呈現香港藝術不同的發展路向和非凡的活力。

此外，本屆特設一項「譚志成紀念藝術獎」，獎項由「香港藝術館之友」贊助，以紀念本館已故總館長譚志成先生對推動本地藝術館發展所作出的貢獻。