彩虹橋建於南宋，已有八百多年歷史。橋的創建者為清華村一位出家和尚胡濟祥，他雲遊四海，化緣三年多，籌集到建橋款，然後由橋樑專家胡永班負責設計施工，歷時四年多完工。橋全長一百四十米，由六亭，五廊構成長廊式人行橋。每墩上建一個亭，墩之間的跨度部分稱為廊，因此，也叫廊亭橋。從遠處看，亭略高於廊，形成錯落有致。
彩虹橋最大的特點：設計非常科學，其一、橋墩像半個船形，前面豐銳，後面平整，流線形，起到分解洪水對橋墩的衝擊力。正是由於科學的設計，古橋能保存到今天，歷史上曾記載，最大水位接近橋面，當時洪水洶湧，假如墩頭是平面的，橋早已被洪水沖毀。（理解這一塊，要把橋放到歷史年代中去看，當時所能借鑒造橋的依據少。跨度大，難建石拱橋。）其二、橋墩之間距離不等。墩距的最大跨度為十二米八，最小的為九米八，相差三米。這種設計，是根據汛期洪水的走向確定的。主流量經過的地方墩距較大，有利於行洪，橋墩受到的衝擊也小；水流平緩的地方，墩距較小，受到洪水的衝擊力相對小些。其三、條石之間砌法講究。橋墩是用長短大小不一的條石相鉗在一起，縫隙小，結合的非常牢固。這是因為橋墩內部是用砂石填充的，一旦條石出現縫隙，長年被洪水衝擊，很容易拉大口子，砂石被淘空，橋墩就會倒塌。要修復一個橋墩難度大，橋墩的最大水深有四至五米，在當時落後的生產條件下，要清到岩基，將上百斤或成噸的石塊砌好，難度很大，就光排水一項，要用十多台農用水車，晝夜不停抽水，方能清到岩石砌條石。因此，當初的建造者，想把橋墩做好後，永遠不再重修，做到一勞永逸。橋墩是整座古橋的最精美部分。
橋面的木質部分，是從橋的延續性，長遠性來設計思考的。從經濟、結實、耐用、便於維修的角度去做。粗看：結構簡單，做工粗糙，榫頭之間的縫隙大，長廊都不在一條直線上。說明對木匠的要求水平不高，是普通木匠所建。這樣做，其優點在於橋壞了，用最低的價錢，隨時能找到維修的木匠。像婺源有錢人的房子、祠堂，當年建造時十分氣派，現在就是有財力，找到維修的能工巧匠都是一件難事，只能隨著歷史而消逝。但橋不能這樣，世代的子孫要行走。因此橋的建造者苦心積慮，使這座橋完整地留存到今天。儘管是普通木匠所建，但體現的藝術風格是：古樸、厚重、歷史的存積感很強。
整座橋，為了便於維修，化整為零，每個亭、廊都是獨立的，這樣做不會因為一處壞而影響到整座橋。彩虹橋榫頭之間的牢固不用鐵釘，全部用木釘。使用木釘，成本低，便於加工。鐵釘用在建橋上，容易生銹，與木頭結合在一起，人在橋上行走，橋體會發生振動，鐵釘會把木頭磨損，橋就容易鬆動。用木釘牢固，木頭是同一屬性，在振動中，伸縮相同，幾十年過去了，榫頭之間依然緊密牢固。橋樑是用百年以上的四根老松樹加工而成，上面鋪上木板供人行走。橋面的木質部分，一般只能保存上百年，所以，彩虹橋歷代都維修過。解放後，最近的一次維修是八五年。
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