英國哲學家 Derek Parfit 的兩冊巨著 On What Matters 終於在上月出版了，這套書在英美哲學界可謂萬眾期待，尤其是搞道德哲學的。據說 Parfit 花了超過十年來寫，幾年前已將書的初稿放在網上任人閱讀和鼓勵人給他意見；初稿有五、六百頁，但他一直不肯出版，就是因為未盡滿意，他修呀改呀，到書出版時，已長到要分兩冊，上冊五百多頁，下冊八百多頁，共一千四百多頁，長度可媲美《戰爭與和平》！
書，我已買了，問題是我會不會讀。我當然不是懷疑書的質素，否則也不會買了；我是不肯定應否花大量的時間去讀這麼大部頭、不容易消化、卻又與自己的研究完全無關的哲學書。其實，Parfit 的第一本書 Reasons and Persons 我也只是讀了約三分一（此書亦有五百多頁），主要是講 personal identity 那部份，因為我當時對 personal identity 的問題很有興趣，想寫點有關的東西（終於只寫了篇二、三千字的文章，而且寫得不好）。
假如不肯定會讀，為甚麼先買了書呢？我也不知道該怎樣回答這問題，總之，我就是覺得 Parfit 的書一定要買，因為必屬佳品，而且買了就可能會讀，讀了就大多會得益。我已提議系內的讀書小組在新學期一起讀 On What Matters 的上冊，相信很多同事都有興趣；在讀書小組裏讀的書本來就大多和我的研究無關，我珍惜的只是和同事討論哲學的機會，如果能在讀書小組讀此書，便不必再為「讀，還是不讀？」而煩惱了。
我只見過 Parfit 一次，那是多年前他到 Berkeley 演講；Parfit 在演講後回答問題時反應之快而準，令我印象難忘。說來，Parfit 跟我的兩個論文導師 --- Barry Stroud 和 Samuel Scheffler --- 都是老友。On What Matters 就是 Scheffler 編輯和寫導言的，而我有份編輯的一本討論 Stroud 的文集，封面用的相片就是 Parfit 拍的。
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