中文的詞彙裏，有不少表達的是西方的概念；只要想到我們的世界已經西化到甚麼程度，這一點便完全不足為奇。然而，這些西方的概念中，有一些和傳統中國的概念會形成很有意思的對比，如果能思考其中異同，很可能會獲得意想不到的啟發。
我們平時說的「自然」或「大自然」，就是一個好例子。中國文化裏本來講的是「天地」(或「天地萬物」)，這與西方講的「自然」('Nature')並不相同。西方講的「自然」有兩個對立，一個是自然與超自然的對立，另一個是人與自然的對立；在「天地」的概念裏，我們找不到類似的對立。
中國人當然也有不少是相信鬼神的，而鬼神屬於超自然，不過，如果鬼神真的存在，那麼，根據「天地」的概念，鬼神也包括在天地之中；其他的超自然事物亦是這樣，所以沒有天地與超自然的對立。
天地當然包括人，而中國古代的哲學著作
(例如《易經》)裏有「三才」的概念，即是「天地人」 ---「人」和「天地」並列，天、地、人都屬於萬物，組成一有機的整體，很明顯沒有天地與人的對立。
其實，西方觀念裏的人與自然的對立，也是十六世紀科學革命後才出現的。這個發展相當有趣：一方面，是科學的進步讓我們明白到人類不過是物種之一(感謝達爾文先生！)，是大自然的一小部份；另一方面，也是科學的進步，令人類有能力在很多方面控制和改變大自然，甚至威脅大自然的生態和規律，以滿足人類的需要。人類要征服大自然，但大自然往往有反抗之道，於是形成了對立。
由於天地沒有和超自然對立，也沒有和人對立，所以傳統中國觀念裏的鬼神和人是相當親近的，不但和人時有交往，還有人的七情六慾
--- 中國人相信的神沒有西方一神教的神那種超越性。
我們現在都接受了西方「自然」的概念，因此也接受了上述的兩種對立。假如我們能回歸傳統的「天地」觀念，便有可能放棄這兩種對立。也許科學令我們難以放棄自然與超自然的對立，但我們仍然可以放棄人與自然的對立，將人重新放回天地之中，並因而對一些當前的逼切大問題有不同的了解，例如全球暖化的問題。
(原載於國泰航空機上刊物 Discovery，2015年8月號）
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